THE LIFE & LEGACY OF JOEL AUGUSTUS ROGERS: CHRONICLER OF A GLORIOUS AFRICAN 
PAST

By RUNOKO RASHIDI
    
THIS WORK IS DEDICATED TO DR. JOHN HENRIK CLARKE

CRITICAL ASSESSMENTS OF JOEL AUGUSTUS ROGERS

Although Joel Augustus Rogers was largely self-trained, some of the most 
distinguished scholars of the twentieth century have acknowledged our debt to 
him. Dr. William E.B. DuBois (1868-1963), perhaps the greatest scholar in 
American history, wrote that, "No man living has revealed so many important 
facts about the Negro race as has Rogers." The eminent anthropologist and 
sociologist J.G. St. Clair Drake wrote that:

"No discussion of comparative race relations would be complete without 
consideration of the work of the highly motivated, self-trained historian 
Joel A. Rogers. Endowed with unusual talent, Rogers rose to become one of the 
best-informed individuals in the world on Black history, writing and 
publishing his own books without any kind of organizational or foundation 
support."

In April 1987, in a personal interview with me, Professor John G. Jackson 
(1907-1993) said that:

"Rogers came from Jamaica in the West Indies. He settled in Chicago. He 
eventually took a job as a Pullman porter so he could visit different cities 
and libraries and do research. I got an interesting story about that. The 
story was that in a lot of large cities a lot of libraries were for whites 
only. Black people weren't permitted to go into them. So Rogers had to pay 
the Pullman conductor to go to the libraries and take out books from them. 
The conductor said, "Rogers, I believe you're a damn fool. But if you want to 
throw away your money that way, I'm willing to cooperate."

Rogers was a field anthropologist. He traveled to sixty different nations and 
did a lot of research and observing. He had been told when he was a child in 
Sunday School that God had cursed the Black man and made him inferior. Rogers 
wanted to prove that the Black man was not inferior."

After a short illness, Joel Augustus Rogers died in New York City in March 
1966 at the beginning of the Black Studies movement. His widow, Helga M. 
Rogers, reported that "he suffered a stroke while visiting friends and 
continuing to do research in Washington." His labors, however, were not in 
vain. He impact was enormous, his legacy colossal, his place in history 
secure. Joel Augustus Rogers was a man without peer in gathering up and 
binding the missing pages of African history. Indeed, Rogers, in the words of 
Dr. John Henrik Clarke, "looked at the history of people of African origin, 
and showed how their history is an inseparable part of the history of 
mankind."

PART 1

"Ethiopians, that is, Negroes, gave the world the first idea of right and 
wrong and thus laid the basis of religion and all true culture and 
civilization."
--Joel Augustus Rogers

JOEL AUGUSTUS ROGERS--THE MAN AND HIS WORK

Joel Augustus Rogers (1883-1966) was a world traveler, a prolific writer, an 
accomplished lecturer, and the first Black war correspondent. Rogers became 
an anthropologist, historian, journalist and publisher. He was a scholar 
unparalleled in assembling information about African people, and probably did 
more to popularize African history than any single writer of the twentieth 
century.

J.A. Rogers, born in Negril, Jamaica, on September 6, 1883, was the son of a 
small town school teacher (his father). In 1906 he moved to the United 
States, settling for a while in Chicago but spending most of his life in 
Harlem, New York. In 1917 he became a naturalized U.S. citizen.

Rogers had known Marcus Garvey from their youth in Jamaica. In 1923 he 
covered the Marcus Garvey trial, and although never a member of the Universal 
Negro Improvement Association and African Communities League, of which Garvey 
was founder and President-General, he wrote regularly for the UNIA's weekly 
newspaper, the Negro World, and lectured to local UNIA chapters.

A prodigious and meticulous detective, Rogers did exhaustive, primary 
research into the global history of African people. In 1925 he went to Europe 
for investigations in the libraries and museums there. In 1927 he returned to 
Europe for research lasting three years, and journeyed to North Africa during 
the same period. Between 1930 and 1933 Rogers continued his explorations in 
Europe, while in 1930, 1935 and 1936 he pursued his researches in Egypt and 
Sudan.

The year 1930 was indeed a high water mark in Rogers' career, for it was in 
that year that Rogers went to Ethiopia as a correspondent for the New York 
Amsterdam News to attend the coronation of Haile Selassie I, who presented 
him with the Coronation Medal. It was also in 1930 that Rogers spoke at the 
international Congress of Anthropology held in Paris and opened by the 
president of France.

Rogers' organizational affiliations included the Paris Society of 
Anthropology, the American Geographical Society, the American Association for 
the Advancement of Science and the Academy of Political Science.

For fifty years of his life, Rogers investigated and reported the 
accomplishments of ancient and contemporary African people and their place in 
history, contributing to such publications as the Crisis, American Mercury, 
the Messenger, the Negro World and Survey Graphic. To the Pittsburgh Courier 
Rogers contributed an illustrated feature entitled Your History.

When publishing houses refused to publish his works, undeterred, Rogers 
published them himself. All told, J.A. Rogers wrote and published at least 
sixteen different books and pamphlets. These publications became classic 
works--works that were circulated primarily in African communities. Rogers' 
texts covered the entire spectrum of the global African community, from 
ancient and modern Africa, to Asia, Australia, the South Pacific, Europe and 
the Western Hemisphere.

Among Rogers' most acclaimed and prominent works are: From Superman to Man, 
One-Hundred Amazing Facts About the Negro, The Real Facts About Ethiopia, Sex 
and Race, Nature Knows No Color-Line, and World's Great Men of Color.

PART 2

Rogers' first publication, From Superman to Man, was published in 1917 and 
focused on "the stupidity of racism." The book was so well received that is 
was recommended for reading in the original Constitution and By-Laws of 
Garvey's Universal Negro Improvement Association and African Communities 
League. Dr. Hubert Henry Harrison (1883-1927), himself a brilliant scholar 
and one of the greatest orators of the twentieth century, referred to From 
Superman to Man as "a genuine treasure," and insisted "that it is the 
greatest book ever written in English on the Negro by a Negro."

One Hundred Amazing Facts About the Negro With Complete Proof: A Short Cut to 
the World History of the Negro went through many printings and at least 
eighteen editions. A singularly provocative quote in One Hundred Amazing 
Facts About the Negro is by the English scholar and traveler Samuel Purchas 
(ca. 1575-1626)). According to Rogers, Purchas claimed that "of all (the 
kings of Ethiopia), Ganges was most famous, who with his Ethiopian army 
passed into Asia and conquered all as far as the River Ganges, to which he 
left that name." This was a particularly interesting statement for me 
personally and helped catapult me on my own researches concerning the African 
presence in Asia. In the same book Rogers mentioned that "Beethoven, the 
world's greatest musician, was without a doubt a dark mulatto. He was called 
`The Black Spaniard.'"

In 1935, dissatisfied with the reporting of news by the White press 
concerning the Italian invasion and occupation of Ethiopia, Rogers served as 
war correspondent in Ethiopia for the Pittsburgh Courier newspaper. After 
returning to the United States in 1936 he published a highly popular 
illustrated pamphlet entitled The Real Facts About Ethiopia. In The Real 
Facts About Ethiopia Rogers wrote that the Ethiopian woman "goes with her 
husband to war, and often becomes his avenger, should he fall. Usually she is 
fiercer in battle than the man. Europeans sometimes kill themselves, rather 
than fall into the hands of the African woman."

Sex and Race was published in three volumes from 1941 to 1944. The first 
volume focuses on antiquity and is arguably the most fundamental of the 
three. As to ancient Asia, for example, Rogers devoted several pages of Sex 
and Race to the Black presence in early Japan. In the process he cites the 
studies of a number of accomplished scholars and anthropologists, raising the 
question "were the first Japanese Negroes?"

Other chapters are devoted to "The Negro in Ancient Greece," "Negroes in 
Ancient Rome and Carthage" and "Were the Jews Originally Negroes?" The 
appendices of Sex and Race are equally fascinating, focusing on "Black Gods 
and Messiahs" and the "History of the Black Madonnas." In Volume Two of Sex 
and Race Rogers examines "racism and race-mixing in the New World," while 
Volume Three of Sex and Race seeks to define the concept of race itself. Like 
most of his works, all three volumes of Sex and Race are lavishly illustrated.

 

 

 

 

 

 

Votes: 0
E-mail me when people leave their comments –

You need to be a member of TheBlackList Pub to add comments!

Join TheBlackList Pub


https://theblacklist.net/